2020 war das Jahr, das niemand von uns erwartet hatte. Was die Umwelt betrifft, so haben die Abschottungsmaßnahmen zwar zu einer Verringerung der Emissionen geführt, aber die Emissionen werden wahrscheinlich wieder ansteigen. Darüber hinaus hat die Finanzkrise marginalisierte Bevölkerungsgruppen unverhältnismäßig stark getroffen und globale Fortschritte in Bereichen wie Gleichstellung und öffentliche Gesundheit zurückgeworfen. Auch die Investitionen in die Erzeugung erneuerbarer Energien und damit verbundene Technologien haben sich verlangsamt.
Trotz der Höhen und Tiefen haben die Innovatoren weiterhin Lösungen für einige der dringendsten Herausforderungen der nachhaltigen Entwicklung in der Welt entwickelt. Während wir die Gegenwart im Auge behalten, hat edie den Horizont gescannt, um acht große Innovationsbereiche zu identifizieren, die im Jahr 2021 in Gang kommen könnten.
1) Wasserstoffbetriebene Flugzeuge
Der Luftverkehr ist jährlich für etwa 3 % der weltweiten Emissionen verantwortlich und wächst – abgesehen von Pandemien – rasant. Er ist auch einer der Sektoren, in denen es am schwierigsten ist, die Emissionen zu reduzieren, da nachhaltige Flugkraftstoffe, Elektroflugzeuge und Wasserstoffflugzeuge noch nicht ausgereift sind.
Im Jahr 2020 gab es jedoch große Fortschritte in den letztgenannten Bereichen. Airbus stellte Pläne vor, bis 2035 ein wasserstoffbetriebenes Passagierflugzeug auf den Markt zu bringen, und präsentierte drei mögliche Modelle. Das größte Modell könnte 200 Passagiere über eine Entfernung von bis zu 2.000 Seemeilen befördern. Das britische Scale-up-Unternehmen Zero Avia absolvierte den ersten Flug eines kommerziellen wasserstoffbetriebenen Flugzeugs. Das Modell kann zwar nur sechs Passagiere befördern, aber es besteht die Hoffnung, dass die Technologie in größerem Maßstab eingesetzt werden kann; die Regierung hat kürzlich 12,3 Millionen Pfund für die Entwicklung eines 19-sitzigen Modells bereitgestellt.
Damit dies eine nachhaltige Lösung sein kann, muss natürlich mehr Wasserstoff mit erneuerbaren Energien erzeugt werden. Mehr als 99 % des 2019 weltweit produzierten Wasserstoffs basierte laut Wood McKenzie in irgendeiner Form auf fossilen Brennstoffen.
2) Solarbetriebene Entsalzungsanlagen
Nach Schätzungen der Vereinten Nationen haben mehr als zwei Milliarden Menschen keinen Zugang zu sauberem Wasser, und weitere zwei Milliarden Menschen haben keinen Zugang zu sanitären Einrichtungen. Das Problem ist in den Entwicklungsregionen Asiens und Afrikas besonders ausgeprägt. Viele dieser Regionen sind jedoch von der Landwirtschaft abhängig – einem Sektor, auf den 70 % des weltweiten Süßwasserverbrauchs entfallen.
Eine mögliche Lösung für beide Probleme bietet die solarbetriebene Entsalzung. Diese Technologie trägt nicht nur dazu bei, den Wasserstress zu lindern, sondern verringert auch den Bedarf an dieselbetriebenen Entsalzungsanlagen, die zur globalen Erwärmung und zur Luftverschmutzung beitragen. Nach Angaben der Stiftung Solar Impulse werden derzeit in Dutzenden von Ländern auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis Projekte zur solaren Entsalzung durchgeführt.
Zu den Betreibern dieser Anlagen gehören Terraformation, das eine 128-kW-Solaranlage und einen 300-kWh-Batteriespeicher installiert hat, um eine netzunabhängige Anlage auf Hawaii’s Big Island zu betreiben, und Desolenator, das in diesem Jahr in Zusammenarbeit mit Carlsberg seine bisher größte Anlage in Betrieb nimmt.
3) Satellitenkartierung
Die vierte industrielle Revolution verändert die Art und Weise, wie Unternehmen mit der Gesellschaft interagieren, und die Nachfrage nach Transparenz in der Lieferkette steigt. Außerdem werden immer neue Gesetze entwickelt, um seit langem bestehende ökologische und ethische Probleme wie die Abholzung von Wäldern auf internationaler Ebene anzugehen.
Die Satellitenkartierung bietet Unternehmen und Regierungen die Möglichkeit, Lieferketten und Regionen im wahrsten Sinne des Wortes aus der Vogelperspektive zu betrachten, und die entsprechenden Technologien haben sich in den letzten Jahren rasch verbessert. So wurden sie von Unternehmensriesen wie Unilever und Mondelez übernommen.
Die Technologie kann auch von Regierungen und Nichtregierungsorganisationen eingesetzt werden, die Infrastrukturen zur Klimaanpassung einrichten oder sinnvolle Sanierungsprojekte ohne unbeabsichtigte negative Folgen entwickeln wollen. Im Jahr 2020 stellte Microsoft einen „planetarischen Computer“ vor, der Satellitenbilder und KI kombiniert, um die Entwicklung solcher Projekte zu unterstützen. In ähnlicher Weise hilft das neu gegründete Unternehmen Cultivo Anlegern, mit Hilfe von Informationen aus Fernsensoren zu Naturkapitalprojekten beizutragen, die von NRO und Landbesitzern durchgeführt werden. Angestrebt wird ein Investitionsvolumen von 1 Milliarde Dollar – genug, um 3,5 Millionen Hektar wiederherzustellen.
