La realidad virtual ya no es un sueño del futuro, sino que ya ha llegado a nuestra sociedad. Pero, ¿qué es exactamente la realidad virtual y qué oportunidades y peligros entraña?
¿Cómo se define la realidad virtual?
La realidad virtual es la representación de un mundo generado por ordenador que parece tan realista que sustituye por completo el entorno real del usuario. Con la ayuda de pantallas montadas en la cabeza (HMD), proyecciones basadas en datos u otras tecnologías, el usuario se teletransporta a un mundo virtual en el que puede actuar independientemente de su ubicación. La realidad virtual nos ofrece la oportunidad de visitar lugares y vivir experiencias que no son posibles o peligrosas en el mundo real.
¿Cómo funciona la realidad virtual?
El software del simulador crea un mundo tridimensional que puede ser similar al mundo real o completamente diferente, y el usuario lleva unas gafas de RV o un auricular para ver y moverse por el mundo. En un entorno de RV, el usuario puede ver, oír y sentir lo que ocurre en el mundo virtual. También puede interactuar con otros usuarios en el mismo mundo virtual. La mayoría de los sistemas de RV utilizan el control de movimiento para imitar los movimientos del usuario en el mundo virtual.
Oportunidades y peligros de la realidad virtual
La realidad virtual (RV) es un entorno generado por ordenador que permite a los usuarios moverse e interactuar en otro mundo. Las tecnologías de RV ya se utilizan en algunos ámbitos, como los videojuegos, los simuladores de vuelo y el turismo. En el futuro, es probable que la RV se abra paso en otros ámbitos, por ejemplo, en la arquitectura, la medicina y la educación. Las oportunidades que surgen de la difusión de la RV son múltiples. Por ejemplo, la tecnología podría utilizarse para crear nuevos tipos de experiencias y entretenimiento. La RV también podría utilizarse en la educación para introducir nuevos conceptos a los estudiantes o para enseñar ciertas habilidades. Además, la RV también podría utilizarse para integrar mejor a las personas con discapacidad en la sociedad. Sin embargo, la difusión de la RV también plantea algunos peligros. Por ejemplo, la tecnología podría utilizarse indebidamente para atraer a las personas a un mundo virtual en el que tengan que trabajar para otros o realizar determinadas acciones. También podría llevar a un comportamiento que fomente la adicción, por ejemplo, que las personas pierdan sus contactos sociales o se pierdan cada vez más en su propio mundo virtual.
¿Cómo surgió la tecnología?
La tecnología de la realidad virtual ha surgido de una combinación de diferentes áreas de la tecnología y la ciencia. Las primeras aproximaciones a las tecnologías de RV se produjeron en los años 60, cuando se desarrollaron equipos controlados por ordenador para crear imágenes en 3D. Después, en la década de 1970, llegaron al mercado las primeras pantallas montadas en la cabeza (HMD), que permitían a los usuarios sumergirse en un entorno 3D generado por ordenador. En los años ochenta se desarrolló el llamado Cave Automatic Virtual Environment (CAVE), un sistema de RV inmersiva que funcionaba con varias pantallas de proyección y un sistema de seguimiento. En la década de los 90, salieron al mercado los primeros sistemas comerciales de RV, como el Virtuality System. Desde entonces, la tecnología de la RV no ha dejado de desarrollarse y ahora puede encontrarse en muchos ámbitos diferentes.
Conclusión y futuro
La realidad virtual ya forma parte de la industria del juego y se abrirá camino en otros ámbitos en los próximos años. Las posibilidades técnicas han mejorado mucho en los últimos años y los precios del hardware no dejan de bajar. La oferta de software también es cada vez más variada. En el futuro, no sólo utilizaremos la realidad virtual para los juegos, sino también para la educación, la formación, la investigación y mucho más.
